بلندترین طاق طبیعی در جهان
طاق شیپتون
بلندترین طاق طبیعی جهان در غرب منطقه سین کیانگ چین قرار دارد و به نام اریک شیپتون کوهنورد انگلیسی که آن را کشف کرد، طاق شیپتون نام دارد.
اگرچه مدت‌ها برای مردم محلی آشنا بود، این طاق تنها در سال ۱۹۴۷ از طریق کتاب کوه‌های تارتاری توسط اریک شیپتون به غرب معرفی شد. او طاق را در حین خدمت به عنوان کنسول بریتانیا در کاشغر کشف کرد. شیپتون تلاش های ناموفق زیادی برای رسیدن به طاق از جنوب انجام داد اما هر بار توسط پیچ و خم دره ها و صخره های شیب دار شکست می خورد.
سالها پس از کشف اریک شیپتون، این طاق در کتاب رکوردهای گینس به عنوان “بلندترین طاق طبیعی” ثبت شد، اما زمانی که ویراستاران کتاب رفتند تا ارتفاع آن را تأیید کنند، وقتی متوجه شدند که طاق وجود ندارد، شوکه شدند. بنابراین فهرست حذف شد.
نزدیک به پنجاه سال بعد، در سال ۲۰۰۰، نشنال جئوگرافیک از یک اکسپدیشن برای کشف مجدد طاق حمایت کرد. این گروه با تجهیز به نقشه ها و سیستم ناوبری الکترونیکی بهتر، نه تنها توانستند قوس هایی را که ویراستاران کتاب رکوردگینس موفق به انجام آن نشدند، پیدا کنند، بلکه حتی توانست به قله صعود کند. هنگامی که مسیر مناسبی پیدا کردند و به قله رسیدند، کوهنوردان اندازه گیری هایی را انجام دادند تا بررسی کنند که این در واقع بلندترین طاق طبیعی جهان است ارتفاع ۱۵۰۰ فوت (۴۵۷.۲ متر)، با دهانه ۱۲۰۰ فوت (۳۶۶ متر) .
طاق حدودا یک تا دو ساعت با ماشین از کاشغر فاصله دارد و پس از آن یک تا دو ساعت پیاده روی اضافی برای رسیدن به طاق لازم است. این منطقه در حال حاضر با مرکز بازدیدکنندگان، راه پله ها و عرشه تماشا بسیار توسعه یافته است.
