در حالی که تمدن‌های مدرن به همه قاره‌ها به جز قطب جنوب گسترش می‌یابند، اکثر محققان اولین مهد تمدن‌ها را – به عبارت دیگر، جایی که تمدن‌ها برای اولین بار در آنجا ظهور کردند – در عراق، مصر، هند، چین، پرو و مکزیک امروزی قرار می‌دهند که تقریباً بین سال‌های ۴۰۰۰ تا ۳۰۰۰ آغاز می‌شود. قبل از میلاد مسیح.
این جوامع پیچیده باستانی، که از بین النهرین شروع شد، پیشرفت های فرهنگی و تکنولوژیکی را شکل دادند که تعدادی از آنها امروزه نیز وجود دارند. آماندا پودانی، نویسنده، می‌گوید: «بسیاری از جزئیات زندگی مدرن، نه فقط در خاورمیانه و غرب، بلکه در سراسر جهان، ریشه‌ای به هزاران سال قبل از فرهنگ‌های باستانی در مناطق مربوطه دارند. و استاد بازنشسته تاریخ در دانشگاه پلی تکنیک ایالتی کالیفرنیا.
در اینجا نگاهی به پنج تمدن اولیه و میراثی که آنها برای جهان به جا گذاشتند می پردازیم.
۱_ بین النهرین، ۴۰۰۰-۳۵۰۰ پ.م
به معنای “بین دو رودخانه” در یونانی، بین النهرین (واقع در عراق، کویت و سوریه امروزی) زادگاه تمدن در نظر گرفته می شود. فرهنگی که بین رودخانه‌های دجله و فرات رشد کرده است به دلیل پیشرفت‌های مهم در سواد، نجوم، کشاورزی، حقوق، ستاره‌شناسی، ریاضیات، معماری و غیره، علیرغم جنگ‌های تقریباً مداوم، مورد توجه قرار گرفته است. بین النهرین همچنین اولین شهرهای شهری جهان از جمله بابل، آشور و اکد را در خود جای داده است.
۲_ مصر باستان، ۳۱۰۰ ق.م
شاید رمانتیک ترین تمدن گذشته، مصر باستان به عنوان یکی از قدرتمندترین امپراتوری های تاریخ برای بیش از ۳۰۰۰ سال ایستاده بود. این تمدن که در امتداد رودخانه حاصلخیز نیل قرار دارد و زمانی از سوریه امروزی تا سودان امتداد می‌یابد، بیشتر به خاطر اهرام، مقبره‌ها و مقبره‌هایش و تمرین مومیایی کردن برای آماده‌سازی اجساد برای زندگی پس از مرگ شناخته می‌شود.
۳_ هند باستان، ۳۳۰۰ ق.م
هارل، نویسنده کتاب پیش رو، امپراتوری‌های استپ: چگونه عشایر استپ جهان مدرن را جعل کردند، می‌گوید استفاده مصر از نیروی کار برای انجام پروژه‌های معماری – مانند اهرام – بی‌رقیب بود. توانایی جمع آوری ۱۰۰۰۰۰ مرد برای جمع آوری هرم بزرگ در ۲۶۰۰ قبل از میلاد. فقط با هیچ جا مطابقت ندارد،”
۴_ چین باستان، ۲۰۰۰ پ.م
هارل می‌گوید در هند باستان، جایی که هندوئیسم پایه‌گذاری شد، مذهب در کنار سنت‌های ادبی بزرگ و معماری باورنکردنی اهمیت زیادی داشت. اوپانیشادها، یا متون مقدس هندو، شامل ایده‌های تناسخ و سیستم کاست مبتنی بر حق تولد است، که هر دو تا دوران مدرن دوام آورده‌اند.
اولین تمدن های چینی که توسط کوه های هیمالیا، اقیانوس آرام و صحرای گوبی محافظت می شوند و بین رودخانه های زرد و یانگ تسه قرار گرفته اند، قرن ها در انزوا از مهاجمان و سایر خارجی ها شکوفا شده اند. برای متوقف کردن مغول‌ها از شمال، آنها موانعی ساختند که برخی از آنها را پیش‌سازهای اولیه دیوار بزرگ چین می‌دانستند که بعداً در سال ۲۲۰ قبل از میلاد ساخته شد.
۵_ مکزیک باستان ۱۲۰۰ پ.م
بخش‌هایی از مکزیک و آمریکای مرکزی امروزی زمانی محل زندگی تعدادی از فرهنگ‌های بومی بود که با اولمک‌ها در حدود ۱۲۰۰ قبل از میلاد شروع شد و پس از آن زاپوتک‌ها، مایاها، تولتک‌ها و در نهایت آزتک‌ها قرار گرفتند.
زمین های کشاورزی حاصلخیز منجر به پیشرفت های کشاورزی شد و ذرت، لوبیا، وانیل، آووکادو، فلفل، کدو و پنبه به محصولات مهمی تبدیل شدند. معابد به سبک هرمی، سفال های پیچیده، بناهای تاریخی سنگی، جواهرات فیروزه ای و دیگر هنرهای زیبا کشف شده است. محققان بر این باورند که Zapotec اولین تقویم مکتوب و سیستم نوشتاری بین‌آمریکا را توسعه داد، در حالی که مایاها به دلیل پیشرفت‌هایشان در ریاضیات، هیروگلیف، معماری و نجوم مورد توجه قرار گرفتند.
